髪は、もともとは白髪です。白髪であるはずの髪の毛が、黒い色をしているのは、毛根部分に存在するメラノサイトという色素細胞が、白髪であるはずの毛髪に、メラニン色素（黒色）を与え、毛髪がその黒色を取り込んでいるからなのです。
このメラノサイトの数が減少したり、メラノサイトの働きが悪くなったり、メラノサイトが急に活動を停止したりして、メラニン色素がなくなると、髪は、本来の白色をするようになり、白髪が生えてくるようになります。
では、白髪のできる原因をみていきましょう。
白髪の出来る原因
・遺伝
白髪の発生は、遺伝によることが分かっています。ただし、詳しいことは未だ解明されていません。家族が白髪でも、必ず自分も白髪になるとは限りません。
・加齢
毛髪は毛髄質、毛皮質、毛表皮の３つの透明な層からできています。この透明な層を通して見えるメラニン色素が、髪の色を決めています。このメラニン色素の生産に必要なチロシナーゼという酵素の働きは、４０歳前後から衰え始めることが分かっています。チロシナーゼの働きが鈍り、作られるメラニン色素が減少するために、加齢に伴って、頭髪は白髪になっていきます。
・生活環境
頭皮も肌の一部ですので、顔の肌や体の肌と同じように、頭皮もまた、気温や頭皮の清潔さ加減、保水力の有無、食生活などの生活環境によって、その健康状態が変わってきます。頭皮を取り巻く生活環境が悪いと、当然そこから生えてくる髪の質も悪くなり、白髪も増えていくのです。また、過剰なダイエットも白髪を引き起こす原因といわれています。
・病気
慢性の胃腸疾患やマラリア、貧血症、甲状腺疾患などの病気で、急に白髪が増えることがあります。頭皮が尋常性白斑（皮膚の一部が白くなる病気）になると、その部分の毛髪が白髪になることもあります。円形脱毛症が治ったあとに生えてくる毛が白髪であるケースもあります。このように病気が、白髪を誘発することがあります。
・ストレス
苦労すると白髪が増える、とよく言われますが、実際にストレスと毛髪は深く関係しています。身体にストレスがかかると、毛細血管が収縮してしまうため、毛母細胞の働きが弱まります。この場合、白髪が増えるだけでなく、抜け毛が増えたり、髪が細くなることもあるでしょう。
